Es la presencia de dolores posteriores o posterolaterales del cuello, se trata esencialmente de algias de origen óseo, articular y muscular que afectan la musculatura perirraquídea, el dolor puede  encontrarse aislado en la zona del raquis cervical o puede acompañarse de dolor irradiado o referido a otras zonas próximas como la cabeza y miembro superior. Suelen estar relacionadas con el deterioro estructural y la artrosis de la columna cervical, son de carácter esencialmente crónico.

Existen causas que favorecen su presencia y ocasionan una acentuación de los síntomas, tales como el desequilibrio estático y muscular, traumatismos (latigazo cervical),factores psicoemocionales (cervicalgias psicosomáticas).

La cervicalgia constituye hoy en día un problema de salud asociado a los hábitos de vida que acompañan a los tiempos modernos. La mayoría de las personas pueden esperar a tener algún episodio de cervicalgia en sus vidas que provoquen diferente grado de discapacidad. Entre un 30% y un 50% de la población adulta refiere haber padecido algún tipo de cervicalgia en el año anterior, así como un 20% al 40% de la población general refiere haber tenido alguna cervicalgia en el mes anterior, y entre el 8% al 15% refiere dolor en el mes anterior que interfirió  en sus actividades. Entre un 15% y 20% de las personas sin cervicalgia previa referirá un nuevo episodio en el año siguiente. Estos datos son más elevados en la población trabajadora y en algunos tipos de empleos (trabajo con ordenadores y empleos que requieran realizar esfuerzos).

Las cervicalgias y discapacidades asociadas son multifactoriales, y rara vez están ocasionadas por un único factor o evento. Solamente en el 20% de los casos se deben a enfermedades de carácter inflamatorio, infeccioso, tumoral y/o traumático. En la mayoría de los casos las cervicalgias mecánicas no presentan una causa estructural evidente, se ha planteado con elevada frecuencia la posibilidad de que el dolor cervical tenga un origen psicógeno.(Fuente: Guzmán et al.,2008).

Criterios de clasificación:

1.Según la causa que lo provoca

Patología:    

•    Inflamatoria
•    Infecciosa
•    Tumoral 
•    Traumática
•     Otras causas

Desórdenes mecánicos:    

• Artrosis cervical
• Alteraciones discales

Problemas psicosomáticos:      

• Ansiedad
• Trauma emocional
•  Depresión

2.Según la duración de los síntomas

Dolor cervical agudo: cuando la limitación de la actividad debido a síntomas cervicales o cervicobraquiales se presenta  menos de 7 días.

Dolor cervical subagudo: desde 7 días hasta 3 meses.

Dolor cervical crónico: dolor que persiste más de 3 meses.

3.Según el Neck Pain Task Force/Aparición de dolor  después de una tarea

En el año 2000 se estableció el "Bone and Joint Decade desde 2000-2010 Neck Pain Task Force and Its Asociated Disorders" (NPTF) para informar y capacitar sobre el abordaje de las cervicalgias. Propone un nuevo modelo conceptual centrado en las personas con dolor de cuello o con riesgo de padecerlo.

Este modelo describe la cervicalgia como una aparición episódica de dolor de cuello durante toda la vida, con recuperación variable entre los episodios. Además aporta las opciones terapéuticas disponibles para el tratamiento, los factores que determinan estas opciones, y sus consecuencias, así como los impactos a corto y a largo plazo de la afectación.

Cervicalgia Grado I: sin signos o síntomas que sugieran una patología estructural mayor, y sin o con menor interferencia en las actividades de la vida diaria; debe responder ante una mínima intervención con control del dolor y tranquilidad. No requiere intensos tratamientos. Es el caso más frecuente de cervicalgias.

Cervicalgia Grado II: sin signos o síntomas de una patología estructural mayo, pero con mayores interferencias en las actividades de la vida diaria, requiere alivio del dolor, y de la intervención temprana destinada a al prevención de la discapacidad a largo plazo. Menos del 10% de la población refiere haber tenido una experiencia de dolor cervical de esta severidad en el año anterior.

Cervicalgia Grado III: sin signos o síntomas de una patología estructural mayor, pero con presencia de signos neurológicos como disminución de los reflejos tendinosos profundos, debilidad y/o déficit sensorial. Puede requerir investigación, y ocasionalmente tratamientos más invasivos, es muy poco frecuente.

Cervicalgia Grado IV:  son signos y síntomas de patología estructural mayor, como fracturas, mielopatías, neoplasias o enfermedades sistémicas; requiere investigación y tratamientos inmediatos. Ocurre en muy pocas ocasiones.

Tratamiento

Generalmente el tratamiento de cervicalgias es no invasivo. Éste suele incluir:

Tratamiento Farmacológico: a través de analgésicos, antiinflamatorios no esteroideos (AINES), antidepresivos y relajantes musculares.

Tratamiento psicológico: en caso de que la cervicalgia tenga un componente psicoemotivo.

Intervención educativa del paciente: para una adecuada salud postural.

Tratamiento Kinésico

Existe gran cantidad de opciones de tratamiento a través de la kinesioterapia y los agentes físicos. Dentro de  éstos se encuentran:

Termoterapia: 

• Parafango. 
• Infrarrojos.

Electroterapia: 

• Onda corta.
• Ultrasonido.
•  Corrientes de baja frecuencia: estimulación nerviosa eléctrica transcutánea , corrientes de Träebert y  corrientes de Bernard.

Ionización de antiinflamatorios:

• Masoterapia. 
• Movilizaciones pasivas y activas.
• Manipulaciones vertebrales cervicales.
• Acupuntura/Punción seca.

Elongación:

• Tracciones manuales axiales.
• Collar de Sayre - Kuhlman.

Reeducación postural y propioceptiva.

Fortalecimiento muscular estático:

• Analítico: cervical y dorsal, mediante impulsos manuales y Niederhöffer. 

• Global: cervical, dorsal y de la cintura escapular. A través, de método de los reflejos posturales y Kabat.

Fortalecimiento dinámico: Clásico con resistencia manual ,klapp.

Hidroterapia.

Reprogramación propioceptiva oculocervical.

Relajación: Schultz, Jacobson, Mezieres.

Prevención de recidivas:

• Evitar el sobreesfuerzo de la región cervical.
• Utilización de buenas posiciones (tanto en reposo como en las actividades de la vida diaria).
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