Los cuidados paliativos consisten en brindar atención médica a personas que padecen una enfermedad grave a vivir bien dentro de lo posible, por tanto tiempo como puedan. Esta atención está destinada para personas de todas las edades y en todas las etapas de cualquier enfermedad grave, se deben usar siempre que una persona presente síntomas que así lo requieran .

Se recomiendan como parte habitual de la atención que se brinda a las personas con cáncer. Tan pronto como se recibe el diagnóstico de la enfermedad, se comienza con estos cuidados, en simultáneo con el tratamiento de la enfermedad. Uno de los objetivos es prevenir o tratar los síntomas y los efectos secundarios tan pronto como sea posible.

La medicina paliativa provee cuidados integrales al paciente y a la familia, en cuanto a alteraciones físicas, emocionales ,sociales y espirituales a las que pueden enfrentarse los pacientes durante el transcurso de la patología. Así mismo, requiere de la asistencia por parte profesionales calificados, los cuales deben ejercer una labor de acompañamiento y ser buenos comunicadores. Es muy importante tener en cuenta aspectos como el desarrollo de la autonomía, la integridad y la autoestima del paciente.

El enfoque integral de cuidados paliativos se basa en :

Emocionales: proveer recursos para ayudar a los pacientes y a las familias a manejar las emociones que se presentan con un diagnóstico y tratamiento. La depresión, la ansiedad, y el temor se incluyen dentro de estos cuidados esenciales.

Espirituales: con un diagnóstico de cáncer, los pacientes, la familia buscan un significado a sus vidas. Algunas personas al transcurrir con la enfermedad se aferran aún más a sus creencias y valores que puedan encontrar un sentido de paz o lleven  a la aceptación de su situación.

Físicos: se incluyen el dolor, cansancio, falta de apetito, náuseas, vómitos, afecciones respiratorias e insomnio.

Necesidades de quien cuida al enfermo: para muchas personas resulta difícil cuidar a una persona enferma mientras tratan de cumplir con sus obligaciones, como su trabajo, las tareas domésticas. Surge la incertidumbre de cómo ayudar a su ser querido con las implicancias médicas del caso, el apoyo social inadecuado y las emociones como las preocupaciones, el temor puede sumarse a la tensión de quien cuida a una persona de estas características.