La neuralgia de trigémino se define como un dolor paroxístico, severo, penetrante, de corta duración y recurrente en la distribución de una o más ramas del quinto par craneal. Este nervio se encuentra uno a cada lado de la cara, y es el que se encarga de brindar sensibilidad y movimiento a los músculos de la masticación, se divide en tres ramas (oftálmica, maxilar y mandibular). El dolor es lancinante, los pacientes refieren una sensación de descarga eléctrica.

Se evidencia con mayor frecuencia una afectación en las ramas maxilar o mandibular, durante su evolución puede afectar otras ramas. El dolor puede aparecer de forma espontánea o desencadenarse por estímulos externos sobre determinados "puntos gatillos" en el territorio de alguna de las ramas del quinto par craneal.

Esta patología se clasifica en :

Primaria, denominada idiopática o esencial: cuando no se descubre una causa que explique este cuadro, suele ser la más frecuente.

Secundaria o sintomática: son aquellas en las que se descubre una causa subyacente. Entre las causas de este tipo de neuralgia se encuentran lesiones del ángulo pontocerebeloso, cuadros que afectan al tronco cerebral, esclerosis múltiple, tumores de fosa media, metástasis en base craneal, siendo el neurinoma acústico la causa de mayor prevalencia.

La evidencia demuestra que la irritación crónica más frecuente que desencadena los procesos fisiopatológicos suele ser la neuralgia de trigémino primaria, se caracteriza por la compresión vascular del nervio en su salida del tronco encefálico, se la denomina neuralgia de trigémino clásica. A pesar de esto, no en todos los casos se observa esta compresión, por lo cual en este tipo de situación se los considera del tipo primario o idiopático.

La Sociedad Internacional de Cefalea determina la neuralgia de trigémino clásica a través de los siguientes criterios diagnósticos:

A. Que ocurra en una o más ramas del nervio trigémino, sin irradiación más allá de la distribución de dicho nervio.

B. El dolor tiene al menos tres de las siguientes características:

1.    Crísis de dolor de tipo paroxístico de duración entre un segundo y 2 minutos.

2.    Intensidad severa.

3.    Superficial, eléctrico o lancinante.

Desencadenado en zonas gatillo o por factores externos (masticación, habla)

C. Por lo menos tres ataques de dolor facial unilateral que cumpla con los criterios A y B.

D. Sin evidencia de déficit neurológicos asociados.

E. No atribuible a otro diagnóstico.

Tratamiento:

Médico: es el primer escalafón en el tratamiento del dolor. Se utilizan anticonvulsivos, antidepresivos, opioides débiles y otros medicamentos.

Intervencionista:

La tasa de mala respuesta a la medicación varía de 25 al 50% de los casos. En estos pacientes se utilizan técnicas tales como:

• Bloqueos a nivel periférico.
• Técnicas a nivel del ganglio de Gasser (masa de sustancia nerviosa, que por su borde convexo salen las tres ramas del nervio trigémino): rizotomía percutánea retrogasseriana, compresión- descompresión percutánea del ganglio de Gasser, o lesión del ganglio de Gasser con radiofrecuencia.
• Técnicas quirúrgicas a nivel de la fosa posterior.

Fisioterapéutico mediante:

• Agentes físicos: TENS, ultrasonido, láser.
• Neurodinamia.
• Acupuntura o punción seca.
• Inducción miofascial.           
•